阪神・佐藤蓮　オフ返上で狙う160キロ超え「自分の力はこんなもんじゃない」　60万円ダウンで更改

佐藤は「輝」だけじゃない。自身初の契約更改交渉に臨んだ阪神・佐藤蓮は60万円減の推定年俸940万円でサイン。来季の飛躍へ最大の武器である直球を160キロの大台に到達することをテーマにする。

「まだまだ自分の持っている力はこんなものじゃない。160キロは投げられる数字だと思う。見ている人をワクワクさせる真っすぐを投げたい」

ドラフト3位で入団したが1軍登板はなし。ウエスタン・リーグでも16試合で3勝1敗、防御率5・71に終わった。シーズン中も、同期の佐藤輝のプレーをテレビで見ていたという。「キャンプも一緒ですごく意識する部分はあった。1軍の試合を見て、自分は何やってんだろうって。その悔しさを晴らすのはグラウンドしかない」。佐藤輝に負けない規格外の直球を目指しオフ返上を誓った。